PESQUISA FINANCIADA PELO GOVERNO DE MINAS INOVA NA PRODUÇÃO DE HIDROGÊNIO VERDE UTILIZANDO NIÓBIO

O hidrogênio verde, um combustível promissor para o futuro energético sustentável, está ganhando destaque em Minas Gerais graças a uma pesquisa inovadora desenvolvida nas universidades do estado. Com o apoio do Governo de Minas, por meio da Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de Minas Gerais (Fapemig), a pesquisa se concentra no uso de catalisadores à base de nióbio, proporcionando uma maneira mais eficiente e ambientalmente amigável de produzir hidrogênio.

Inovação Tecnológica com Nióbio

A produção de hidrogênio verde, considerado o combustível do futuro, depende de tecnologias que aumentem a eficiência energética e minimizem o impacto ambiental. A pesquisa em Minas está centrada na utilização de nióbio como catalisador para a produção de hidrogênio, permitindo um processo mais rápido e seguro. O estado de Minas Gerais, por meio da Rede de Hidrogênio de Minas Gerais, tem sido pioneiro nessa área, com recursos que já ultrapassam R$ 1,3 milhão.

De acordo com Renata Moreira, coordenadora da Rede e professora da Universidade Federal de Viçosa (UFV), a principal vantagem dessa pesquisa é a formação de recursos humanos altamente qualificados, que são fundamentais para o desenvolvimento de tecnologias inovadoras. A Rede conta com a colaboração de diversas universidades mineiras, como a Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG), Universidade Federal de Itajubá (UNIFEI), e Universidade Federal de São João del-Rei (UFSJ), além de parcerias internacionais.

Impacto Ambiental e Energético

O hidrogênio é uma alternativa energética limpa e eficiente, com um poder energético três vezes maior que a gasolina. No entanto, sua produção e transporte são desafiadores devido à sua alta inflamabilidade e baixo ponto de ebulição. O foco da pesquisa em Minas é desenvolver métodos para liberar o hidrogênio de maneira controlada e segura, utilizando variações de temperatura e/ou velocidade de reação.

Na UFV, por exemplo, a pesquisa já avançou para a fase de scale-up (testes em nível empresarial), utilizando bagaço de cana-de-açúcar como biomassa, o que também contribui para a redução de resíduos e a sustentabilidade do processo. Já na Unifei, a fotocatálise, ou reações químicas provocadas pela luz, está sendo explorada para a produção de hidrogênio a partir da água.

O Papel do Nióbio e Minas como Líder na Produção de Minerais Estratégicos

Minas Gerais não é apenas um centro de inovação em energias renováveis, mas também se destaca como um dos maiores produtores de nióbio do mundo. O nióbio, mineral chave para diversas tecnologias, incluindo as baterias de lítio, tem sido utilizado para criar catalisadores de alta eficiência. A cidade de Araxá, no Triângulo Mineiro, abriga o complexo industrial da Companhia Brasileira de Metalurgia e Mineração (CBMM), que é o maior produtor mundial de nióbio.

O potencial do nióbio para a transição energética é imenso, como destaca Fabrício Vieira de Andrade, professor da Unifei. "A preparação de catalisadores à base de nióbio pode posicionar Minas como um líder mundial na produção de materiais estratégicos", afirma o pesquisador.

Minas e a Transição para a Sustentabilidade

Além do nióbio, o estado de Minas Gerais está na vanguarda da produção de outros minerais essenciais para a transição energética, como lítio, grafite e terras raras. Desde 2019, o estado atraiu investimentos de mais de R$ 100 bilhões no setor de tecnologias verdes, criando cerca de 30 mil empregos. Esses investimentos são fundamentais para o crescimento do Vale do Lítio, que tem impulsionado a economia de várias regiões, especialmente no Vale do Jequitinhonha.

Com essas iniciativas, Minas Gerais está não apenas contribuindo para a transição energética global, mas também criando um modelo de desenvolvimento econômico sustentável, capaz de gerar inovação e prosperidade para o estado e seus habitantes. A pesquisa no setor de hidrogênio verde e a utilização do nióbio como catalisador são apenas algumas das muitas frentes que Minas está explorando para se manter na vanguarda da inovação e da sustentabilidade.

GUIA MIRAI